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Cutigliano, pittoresco borgo dell'alto Appennino Pistoiese situato su uno sperone a ridosso del monte Cuccola, è raggiungibile da Pistoia percorrendo le strade statali 6 e 12 per circa 40 chilometri e poi, in località Casotti di Cutigliano, deviando sulla destra attraversando il ponte sul torrente Lima.

L’origine di Cutigliano è incerta, nonostante le numerose ricerche fatte da storici e letterati di ogni epoca. Secondo alcuni il territorio di Cutigliano apparteneva anticamente ai Liguri Friniati; altri ne sostengono l’appartenenza agli Etruschi. Dalla sua origine, Cutigliano, fino al secolo XIV, epoca di costruzione del Palazzo Pretorio, poco sappiamo dei suoi abitanti. Anche in epoca successiva i documenti rintracciati non permettono di tracciare una storia completa di Cutigliano; ciò nonostante, non è inutile delinearne il profilo storico, anche se incompleto, per permettere comunque di meglio conoscere e apprezzare le origini di questo ameno e pittoresco paese di montagna.

Anche l’etimologia del nome di Cutigliano non è univoca; storici, letterati e studiosi fanno riferimento alle più disparate fonti; secondo alcuni il nome di Cutigliano deriva da Cutilio antico; altri sostengono che l’esercito del patrizio romano Catilina, sconfitto in questo territorio dall’esercito di Antonio, avrebbe fondato il paese che prese il nome di Catilianum; c’è chi fa riferimento agli aborigeni abitanti di Cutilia presso Rieti che, distrutta la loro patria dagli Umbri, cercarono una nuova sede e scelsero Cutigliano perché somigliava al luogo da loro lasciato; alcuni autori fanno derivare il nome di Cutigliano da un passo di una lettera di Cicerone in cui nomina “Acutilianum” analogamente ad Arimini, che volgarmente era detta Rimini; infine, c’è chi richiama il Re delle Alpi Coctio, chi Coctianum, famiglia famosa, chi il poeta Catullo, da cui il nome Catullianum.
Si capisce quindi quanta incertezza ci sia sull’esatta origine del nome del paese di Cutigliano. Cutigliano si affaccia alla porta della storia intorno al mille; sono di questo periodo i documenti storici più antichi che si trovano nell’Archivio di Stato di Pistoia. Alcune costruzioni risalgono all’epoca del feudalesimo; Cutigliano risentì da vicino di questo periodo con la costruzione di varie torri (a Montestuccioli, a Cacioli ed alla Cornia), posizionate nei punti dominanti e strategici.

A quell’epoca Cutigliano apparteneva al Comune di Lizzano, il più importante della Montagna Alta, con un governatore separato ed indipendente dalla città di Pistoia.
Nessun documento indica con esattezza l’anno in cui Cutigliano si divise dal Comune materno; certamente non prima dell’anno 1255, anno in cui tra gli altri alcuni uomini di Cutigliano vennero eletti per amministrare il Comune di Lizzano; si ritiene che la scissione fra Cutigliano e Lizzano sia avvenuta intorno al 1300. Cutigliano incontrò dure battaglie per mantenere la propria libertà. Fra le più cruente furono quelle per sconfiggere ed allontanare dal proprio territorio Castruccio di Antelminelli: Capitano Generale di Guerra dei Lucchesi. Questi fatti avvennero negli anni 1320/1330. In seguito altri scontri si ebbero con i ribelli della Valdinievole che, rifugiatesi nel castello di Lucchio insediavano i popoli della Montagna Alta. Per fortuna nell’anno 1330 il Capitano Angiolo Panciatichi, ridusse all’obbedienza questi ribelli. Il Capitano di Montagna - L’origine del Capitano di Montagna è incerta.
Alcuni autori la fanno risalire all’anno 1330 con Angiolo Panciatichi, citato in precedenza. La sua residenza all’inizio fu a San Marcello Pistoiese e solo successivamente si alternò con gli altri paesi. Secondo il Fioravanti l’origine dei Capitani risale al 1358, dopo la ribellione dei popoli della Montagna Alta.
Infatti, Pistoia, constatato che il governo attraverso i Potestà, non dava i risultati voluti, mise un solo ministro, con il titolo appunto di Capitano della Montagna, il quale pose la residenza a Castel di Mura; nel 1361 a Lizzano; e nel 1373, a Cutigliano, con l’obbligo di fare ogni mese il giro dei castelli. In questo anno, dopo varie contestazioni i Pistoiesi, in accordo con alcuni mediatori fiorentini e gli anziani, stabilirono che la carica di Capitano della Montagna doveva essere ricoperta da una persona di parte guelfa fiorentina. Dal 1377 la residenza si alternò ogni quattro mesi tra Cutigliano, San Marcello e Lizzano. Nel 1512 a seguito di un fatto increscioso Lizzano perse il diritto ad ospitare il Capitano e da allora la residenza si alternò di sei mesi in sei mesi tra Cutigliano e San Marcello.
Il compito del Capitano era quello di amministrare la giustizia secondo le leggi emanate da Pistoia e di salvaguardare il prestigio e la potenza fiorentina.
Egli aveva pieni poteri civili e militari su tutta la Montagna Alta. Lo stipendio gli era retribuito dal popolo. In caso d imminente pericolo chiamava i popolani a raccolta, facendo suonare la campana a martelllo. Alla fine della sua carica doveva rendere conto a Pistoia del suo operato.

Palazzo di Giustizia - Il Capitano della Montagna prese residenza per la prima volta a Cutigliano nel 1373. Dimorò in una casa presa in affitto nei pressi della attuale Piazza del Comune. Ma per il decoro ed il prestigio del Capitano venne acquistato nel 1377 il terreno per la costruzione del Palazzo Pretorio. Questo acquisto risulta dall’archivio di S.Iacopo da San Miniato, in cui si trovano due contratti rogati da Ser Cherardo di Jacopo, notaro ed ufficiale di Ser Baldo di Guglielmo Altoviti, Capitano di Montagna. In uno di questi è detto che il 6 settembre 1377 si adunarono a Cutigliano i Sindaci di Sette Comunità della Montagna Alta per comprare il sito su cui fabbricare il Palazzo.
Per l’acquisto del terreno furono versati 277 fiorini d’oro, 216 soldi e 32 danari.
Il sito era composto da due case attigue e da un orto nel quale si trovavano gelsi e frutti. In tempo di guerra o di contagio, il Capitano doveva continuamente risiedere nel Palazzo insieme alla Corte.
Il Capitano di Montagna che ha dimorato per primo nel Palazzo è stato Baldo Altoviti, nobile fiorentino, avo degli Altoviti-Avila imparentato con la ben nota famiglia cutiglianese Niccolai-Lazzerini. La mole chiusa e compatta del Palazzo Pretorio ricorda i Palazzi Pubblici sorti in Toscana nel corso dei secoli XIII e XIV.
Tranne questo generico riferimento, il Palazzo presenta forme riconducibili all’ambiente forentino del Quattrocento.
La calma ripartizione della facciata a tre ordini di finestre sovrapposte e le cinque aperture arcuate del piano mediano, dotate di una semplice mostra di pietra, sono motivi tipici del primo Rinascimento fiorentino. Anche il portale d’ingresso, con coronamento centinato e fregiato da conci di bugnato liscio, va riferito al rinascimento fiorentino. Le finestre del sottotetto, con la loro tipica forma a orecchia, rivelano invece un’origine settecentesca. Le finestre quadrate del piano terreno risalgono al restauro avvenuto intorno al 1930.

Ancora oggi sulla facciata principale del palazzo possiamo ammirare una serie di stemmi in pietra e terracotta policroma; altri fra cui un dipinto, si trovano nell’atrio d’ingresso e sul fianco sinistro dell’edificio.Questi sono le insegne araldiche che i vari Capitani della Montagna lasciarono a ricordo del loro mandato. Se ne contano circa novantacinque, compresi tra il 1444 e il 1742.
Sulla sinistra della facciata si trova una piccola fontana di forma quattrocentesca al cui fianco vi era la colonna del Marzocco, (costituita da un leone affiancato da uno scudo con il giglio di Firenze, simbolo della Repubblica Fiorentina), oggi trasferita per ragioni di conservazione sotto la loggia e sostituita con una copia. La piccola Loggia, costruita quasi di fronte al Palazzo, risale al XV secolo. Eretta in un tempo successivo rispetto all’edificazione del Palazzo Pretorio, era il luogo dove si rogavano gli atti notarili e dove il Capitano amministrava la Giustizia.
Vi era collocato un tavolo in pietra, oggi trasferito nell’atrio del Palazzo. Sulla parete di fondo della Loggia si trova un’edicola entro cui è un affresco raffigurante la Madonna col Bambino (datato 1577). (estratto dal Libro “Il Palazzo dei Capitani della Montagna” di Francesco Guerrieri).

Cutigliano è la seconda stazione toscana per gli sport invernali ed è una prestigiosa località di villeggiatura estiva. Una passeggiata in paese: Da Piazza Catilina, il cui nome ricorda la disfatta del condottiero romano, la tradizionale passeggiata per via Roma invita ad una sosta nella piazzetta antistante il Palazzo dei Capitani della Montagna (sede del Comune) dove si affaccia la loggia quattrocentesca.

La Chiesa della Madonna della Piazza, che si trova a due passi dalla piazzetta del municipio è meta d'obbligo.
La passeggiata prosegue immediatamente fuori dell'abitato sino alla Chiesa di San Bartolomeo fino al panoramico piazzale di San Vito. Il cammino, lungo circa due chilometri, è adatto ad ogni tipo di visitatore e permette di cogliere tutto l'immediato fascino di queste montagne.

Notizie rilevate dal sito ufficiale del Comune di Cutigliano